В самом лесу никаких тропинок не было, так что продирались как придется, благо мне было видно столб света даже при утреннем освещении. Пока шли, появилось сообщение:
«Начало нового дня. Во время активного испытания абонентская плата не взимается».
Дальше список фракций, информация об отстающих. Да и все. Год поберегли, на том спасибо.
Вскоре мы вышли на полянку. Деревья обступали ее, образуя чересчур уж ровную окружность. Посередине бил родник, образуя мини-озерцо, окруженное буйной растительностью.
И среди этой дикой природы очень дико смотрелся открытый стеклянный стенд. Я огляделся и увидел на стволе одного из больших деревьев надпись: «Зона 4. Владение АнжХэл».
- Братан, походу тут уже все украдено до нас, давай двигать.
- Да, думаю, и впрямь пора.
Мы медленно пошли прочь, как будто ступаем не по прекрасной полянке, а по минному полю. Думаю, такое место после всего неприветливого, что здесь было, пугает гораздо больше, чем тот же замок.
Дойдя до края полянки, мы замерли. Поднялся и моментально стих ветер. Шелест листьев продолжился, даже когда ветер стих. Джонни сжал в руке автомат, я активировал лучника и взял винтовку.
Сырость воздуха явно повысилась, под ногами начал конденсироваться туман, пока все деревья вокруг не оказались скрыты за белой пеленой. Я, хоть и стоял рядом с Джонни, уже почти его не видел.
- Что за срань, а? - послышался громкий голос солдата, затем он вдруг закашлялся.
Туман постепенно рассеялся, так же быстро, как и появился.
- Пойдем, Джонни, - шепнул я и шагнул вперед, когда меня резко схватили за руку и крепко сжали.
- Стой, арвер, - сухо произнес Джонни.
Я повернулся к техгановцу, но он лишь держал меня за руку, глупо улыбаясь.
- Дай глянуть на камни.
- Э, ты чего? Ты же их видел, - непонимающе спросил я и попытался вырваться из хватки.
- Я - нет. Мне просто интересно. Мне вот такой попался, но он повторный, очень обидно, - сказав так, Джонни со скучающим видом достал из воздуха черный камень.
Это что еще за ерунда, контроль разума?
- Что ты с ним сделал?
Техгановец удивленно посмотрел на меня и оглядел камушек.
- Да все нормально, чего ты. Я просто коллекционер, уж поверь, умею ухаживать за такими штуками. Фух, не пугай меня так.
- Да я не про камни...
- А, ты про мясо? Да отпущу я его. Давай, не томи, а то отпущу в не слишком целом виде.
Я достал камни и показал, держа в руке.
Джонни явно обрадовался.
- Золотой компаньон, да и этот портал - из новых. Новичкам везет, что и говорить. Давай, сыграем.
- Эм, прости, что?
- Сыграем, говорю. Ставлю свой камень «Алхимия: золото», а ты любой из этих двух, что мне нужны.
Золото? Неужели позволяет получать золото за просто так? Но, в то же время, все это крайне странно.
- Допустим, а во что играем?
Джонни постучал пальцем по подбородку.
- Как насчет шашек? Играем.
Вот уж не ожидал, что умерев и оказавшись на другой планете, где творится черт-те что, мне предложат на полянке в лесу сыграть в шашки.
- Я не то чтобы в них хорош...
Джонни заулыбался.
- М, если не заметил, я не спрашивал, я предлагал. Не вынуждай меня вас просто убить. Мне нужно два камня, в следующий раз ты игру будешь выбирать, идет?
Я лишь кивнул. Передо мной появилась шахматная доска с расставленными шашками. Мы с Джонни уселись друг напротив друга и «техгановец» любезно предложил начать.
Ход. Ход. Я теряю одну за другой, Джонни выходит в «дамки». Собственно, я и не ожидал, что выйдет что-то путное.
Техгановец заулыбался, протягивая руку. Я отдал ему камень портала, и солдафон начал тереться щекой о свой выигрыш. Кошмар какой... Но это ладно, мне-то что теперь выбирать? Какую-нибудь русскую рулетку, оставив все на волю случая? Но, хотелось бы что-нибудь более точное, на что можно повлиять.
- Как насчет армрестлинга?
- Хм, а что это? - удивленно спросил Джонни и нахмурился.
Я постарался максимально детально все объяснить и, судя по начавшей расплываться по роже техгановца улыбке, он понял, что к чему.
- О, отлично, давай.
Перед нами появился столик. Выбрав место поровнее, мы его расположили и взялись за руки.
- Долго будем держаться? - недовольно спросил Джонни, глядя на меня.
- Да, начали!
Я все-таки планировал подержать минуту, но нет. Джонни явно силен после связи, мне пришлось активировать бесплатное зачарование силы. Это позволило мне побороться достаточно долго, чтобы понять: незнакомец не учитывается чипом.
- Хах, снова моя взяла! Отдавай камушек! - радостно заявил Джонни, потирая руки.